Американская ария князя Игоря: Стратосфера

[ начало | предыдущий ]

Утром Сергей проснулся от того, что солнце било ему прямо в глаза - видимо, они с вечера забыли задернуть шторы, будучи взволнованными после зловещей охоты на тушканчиков.

Он посмотрел на Катю - девушка вроде бы еще спала, но тут, как будто от взгляда Сергея, вздохнула, сладко потянулась, открыла глаза и улыбнулась.

- Привет, - сказала она.

- Так классно, - обрадовался Сергей, - что ты умеешь по утрам улыбаться. Потому что от улыбки - оно все-таки станет всем теплей.

- Ну, слона-то мы одной улыбкой, конечно, не обогреем, - заметила Катя, - а вот маленькую улитку - запросто. Даже более того, как бы она не сгорела от всего этого, такая малышка.

- Вот, - совсем обрадовался Сергей. - Ты даже шутишь с утра.

- А что такое? - удивилась Катя. - У тебя с этим связаны какие-то проблемы?

- Еще какие, - признался Сергей. - Алла по утрам вообще не умела улыбаться. А уж чтобы шутить - так это Земля должна была упасть на Солнце. Или наоборот.

- Подумаешь, - пожала плечами Катя. - Ну, не умела улыбаться. И что?

- Ты не понимаешь. Это на самом деле ужасно, - объяснил Сергей. - У меня утро определяет весь день. Если утром не создать себе хорошее настроение, тогда, считай, все - день пропал.

- Как сложно-то у тебя все.

- Очень сложно. Я-то сначала думал, что она не улыбается и не шутит, потому что очень сосредоточенная, - ну, знаешь, может, раздумывает над тем, как быстрее и вкуснее приготовить мужу завтрак.

- Логично, - сказала Катя. - Видишь, объяснение всегда может найтись.

- Так она мне завтрак-то не готовила! - вскричал Сергей. - Представляешь?!! И не улыбалась, и завтрак не готовила!

- Сереж, Сереж, - попыталась успокоить его Катя. - Но все же окончилось хорошо. Ты же с ней расстался, правильно?

- Правильно, - обрадовался Сергей. - Я просто и говорю, что хорошо, когда с утра улыбаются.

- Кто бы спорил, - заметила Катя.

- Какие у нас планы? - поинтересовался Сергей.

- Не знаю, - ответила девушка. - Не я тут планы составляю. Какие у нас планы?

- Не знаю, - ответил Сергей. - Не я тут планы составляю.

- Значит, будем ждать звонка Игоря. Я сейчас сбегаю умыться и принять душ, а потом посмотрим, чем бы нам таким заняться в ожидании.

- Согласен, - заулыбался Сергей.

Катя ушла в ванную комнату, а Сергей включил телевизор - пощелкать каналами. Впрочем, долго приобщаться к прекрасному ему не пришлось, так как на прикроватной тумбочке зазвонил телефон.

Сергей решил разыграть Игоря (а кому еще было звонить к ним в номер?), поэтому взял трубку и сказал мерзким фальцетом:

- Обслузивание в номелах? Плинесите мне, пазалуйста, толт, бутылку сампанского и много-много баносек с дземом.

- Вообще-то, так с утреца можно инфаркт получить, - заметил Игорь после примерно десятисекундного молчания.

- Да какое уж тут утрецо? - удивился Сергей. - Почти одиннадцать. Уже обедать пора.

- Короче, - сказал Игорь. - Как вчерашний вечер? Чем занимались?

- На тушканчиков охотились, - признался Сергей. - Как и собирались.

- Ну, значит, позанимались душевно, - поставил диагноз Игорь.

- Еще как. Хотя в пустыне было страшно.

- Это хорошо, что страшно, - заметил Игорь. - Это значит, что вы уже подготовлены к сегодняшнему мероприятию.

- К какому такому мероприятию? - испугался Сергей.

- Да не боись, ничего особенного, - успокоил его Игорь. - Просто пойдем покататься на аттракционах "Стратосферы".

- Аттракционы - это я люблю, - успокоился Сергей. - Машинки люблю, в тире пострелять.

- Ну, там не совсем в тире пострелять, - признался Игорь. - Это же "Стратосфера" - видел башню где-то в конце Стрипа? Аттракционы там находятся в верхней части. Но машинки, как Кира сказала, есть. Правда, они катаются на высоте примерно Останкинской телебашни, ну так прикольно же - катание над бездной.

- Это без меня, - решительно заявил Сергей. - Подняться я с вами поднимусь, а над бездной кататься не буду. Игги, ты вообще с ума сошел, что ли? Чтобы я перед любимой визжал от страха и плакал как дитя? Я же высоты боюсь - ты знаешь.

- Да там даже дети катаются, - возмутился Игорь.

- Детям-то не страшно, - объяснил Сергей. - Они даже если и описаются ненароком - бывает, дети же. А мне будет очень неудобно.

- Да ладно, Серень, ты преувеличиваешь, - мягко сказал Игорь, видимо, проникаясь беспокойством друга. - Обычные забавные аттракциончики. Никто же на самом деле не заставляет, я же не зверь. Посмотришь вблизи, не понравится - не будешь кататься.

- Точно? - недоверчиво спросил Сергей.

- Штоп я сдох, - поклялся Игорь. - Мне-то зачем тебя писающимся поросенком перед девчонками выставлять? Мне это ни на фиг не нужно.

- Ну тогда хорошо, - успокоился Сергей. - Там же наверняка поснимать сверху можно. Я фотоаппарат возьму.

- Возьми, - согласился Игорь, - снимешь меня над бездной.

- Тебя над бездной я снимать не буду, - заявил Сергей. - Я боюсь смотреть на тебя над бездной.

- Да и фиг с тобой, - разозлился Игорь. - Снимай тогда тушканчиков, зоолог-любитель.

- Ладно, разберемся. Когда и где встречаемся?

- Выползайте через часок, - скомандовал Игорь, - встретимся у ресепшена, как обычно. А потом потихоньку поползем к "Стратосфере". Она далеко, так что после обеда как следует нагуляемся.

 

У ресепшена в конце концов они встретились не через час, а через два. Недолгие споры о том, где бы пообедать, быстро закончились консенсусом: всем хотелось еще раз отведать вчерашнего супчика вон-тон в китайском ресторанчике отеля "Нью-Йорк, Нью-Йорк".

- Здравствуй, Бэрри, новый год, - скривившись, сказала Катя, когда они зашли в зал ресторана.

За одним из столов действительно сидел Бэрри, причем в полном одиночестве, и что-то наворачивал из большой тарелки. Завидев компанию, он вскочил, схватил букетик цветов, лежащий рядом с ним на стуле, подбежал и торжественно вручил букет Кате.

- Это от меня, - сказал Бэрри важно, - тебе, Ксюх. Чтобы без обид, ладно?

- Бэрри, ты о чем? - недоуменно спросила Катя. - Какие обиды?

- Ну, вчера я был вынужден быть очень высокомеренным, - признался Бэрри.

- Высоконамеренным, - поправил его Игорь.

- Просто... ну, это... пацаны из Каньона вернулись, - объяснил Бэрри, увлекая всех к своему столу. - Ну, те, которые сгинули. Так они не сгинули! Сами меня нашли - я на них у "Нью-Йорк, Нью-Йорк" наткнулся. Ну, типа пошли обедать, чтобы отпраздновать встречу.

- А с нами что - поздороваться было в лом? - безразлично спросил Игорь, садясь и разворачивая меню.

- Да я боялся, что они начнут расспросы всякие расспрашивать, мол, а чего это ты с ними, а не с нами, а кто не с нами, тот против нас, - пробормотал Бэрри, явно смущаясь. - Ну, в общем, пацаны, просто это все - высокая политика. Но я решил извиниться - вон, букет у Ксюхи.

Все посмотрели на букет, который Катя небрежно кинула на стол: там были три чахлых садовых цветочка, завернутых в мятый полиэтилен. На цветах Бэрри явно не разорился.

- Надеюсь, - подозрительно сказал Сергей, - ты их не с кладбища взял?

- Да ты чо, Кислый, обалдел - какое кладбище? - обиделся Бэрри. - Я и не знаю, где тут оно. С этими цветами - чистяк, я их где женятся обнаружил. Там явно уже обженились, так что зачем им цветы? Все, теперь совсем другая жизнь - никаких цветов.

Катя тяжело вздохнула.

- Ладно, - сказал Игорь. - В общем, ты загладил свою вину. А пацаны вчерашние куда делись? Снова в Каньон поехали?

- Да гады они подлючие, - сказал Бэрри и загрустил. - Мы же в том же ресторане обедали, где вы вчера. А там цены знаешь какие?

- Знаю, - ответил Игорь. - Я счет оплачивал. Цены недетские. Впрочем, по сравнению с Москвой-матушкой - это как дешевая забегаловка.

- Так я и говорю, - совсем расстроился Бэрри. - Счет как принесли, а пацаны и говорят, что, мол, раз я их потерял и предложил отметить встречу, то мне и платить. Встали и ушли, чертовы пиндосы. Кто ж так делает? Я же переживал, мучился. А теперь мне за все платить?

- Негодяи, - согласился Игорь. - И что, ты заплатил?

- А куда мне деваться-то? - вздохнул Бэрри. - Я пробовал объяснить, что эти только в туалет отошли, а потом вернутся и за себя заплатят, но там знаешь какой негр страшный был?

- Знаю, - ответил Игорь, - в зеленой жилетке. Зеленая жилетка у него и правда очень страшная, тут соглашусь на все сто.

- Ну, в общем, деваться было некуда, я заплатил, - признался Бэрри. - Так оказалось, что эти гады меня даже и не подождали. Слиняли куда-то. Получилось, что я и заплатил, и гуляй теперь, Вася.

- Значит, гуляй теперь, Вася, - поставил диагноз Игорь, подзывая официантку.

- Я и буду теперь с вами гулять, - обрадовал всех Бэрри, снова принимаясь за свою еду. - А с этими теперь даже если встречусь - вот просто презрительно не поздороваюсь, будете свидетелями.

- Страсти-то какие, - сказала Кира.

- Короче, ты что лопаешь-то? - спросил Игорь, глядя на Бэррину тарелку с несильно идентифицируемым содержимым: там лежали какие-то тоненькие кусочки мяса в обильном соусе.

- Это свинина юйсян, - похвастался Бэрри. - Блюдо гениальное: свинина со вкусом рыбы. Такого больше нигде не найдешь!

- А зачем тебе свинина со вкусом рыбы? - недоуменно спросил Сергей.

- Потому что я люблю мясо. И не люблю рыбу. А тут вроде как и рыбки поел, и при этом мясо, - торжествующе объяснил Бэрри. - И рыбку съел, и того-этого...

- И зачем тебе рыбку есть, если ты ее не любишь? - продолжал допытываться Сергей.

- Дурак ты, Кислый, - снисходительно ответил Бэрри. - Рыба - она ведь полезная. В ней есть фосфор для костей и кальций для мозгов.

- Наоборот, - заметила Кира.

- Да без разницы, - отмахнулся Бэрри. - Организм сам разберется, куда чего пихать. Нужен фосфор в кости - пихнет в кости. Нужен для соображалки - пихнет в соображалку.

- Лично я - пас свинину со вкусом рыбы, - объявил Сергей. - И рыбу со вкусом свинины - тоже.

- Я пока заказываю на всех ведро супчика вон-тон, - заметил Игорь, который уже что-то диктовал официантке. А если кто-то хочет чего-то еще - ну, например, десерта со вкусом соевого соуса или сливового вина со вкусом кока-колы - это, пожалуйста, сами.

Игорь оказался прав: здоровая кастрюля супчика с пельмешками всю компанию полностью удовлетворила. Бэрри при этом делал поползновения отведать супчика вместе со всеми, но ему строго приказали доедать свинину, потому что ни плавники, ни хвост на тарелке оставлять не годится.

 

Во время долгой и неторопливой прогулки до "Стратосферы" все воспоминания о и так-то не тяжелом для желудка супчике практически растворились в голубой дали пустыни.

Сергей шел, обняв Катю за талию, и они негромко переговаривались о том о сем, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Игорь с Кирой дурачились и подкалывали Бэрри, который периодически делал вид, что обиделся и сейчас оставит компанию без своего ценнейшего присутствия.

- Ну вот, - наконец сказал Игорь, - пришли.

Сергей с Катей посмотрели вперед - перед ними высилась уходящая в небо башня белого цвета, в верхней части которой располагалось здоровенное круглое сооружение.

- Ух ты! - восхитился Сергей. - Прям Останкинская телебашня. А там только аттракционы или она еще что-то делает?

- Это, вообще-то, отель, - сообщила Кира. - И казино. Вон же здания вокруг башни. А вот аттракционы там на самом верху.

- Что-то боязно мне, - поежился Сергей.

- Кислый, не боись, - снисходительно похлопал его по плечу Бэрри. - Я там знаешь сколько раз был? Два раза был. Ничего страшного. Мы там гамбургер ели. Даже два.

- Сам Бэрри не побоялся есть гамбургер, - заметил Игорь Сергею. - Все, старик, у тебя теперь нет шансов отказаться.

- Гамбургер я как раз готов съесть, - сказал Сергей. - С этим проблем нет.

- Ладно, хватит разговоры разговаривать, - сказал Игорь. - Пошли внутрь. Надо подниматься наверх. Родина, мать, зовет.

Внутри здания на первом этаже гремело "однорукими бандитами" казино и сверкали вывесками магазинчики вдоль широкого коридора, который вел к лифтам. Перед лифтами располагались кассы, в которых нужно было приобретать билеты на аттракционы.

- А чего это они билеты снизу продают? - удивился Сергей. - Я, может, хочу сначала на аттракционы посмотреть, а потом и решу, на чем поеду, а на чем нет.

- Это как раз показывает высокий уровень менеджмента и маркетинга, - объяснил Игорь. - Какой дурак кассы будет наверх ставить? Так они ни одного билета не продадут. Наоборот, кассы должны быть внизу. Восторженные посетители берут билеты сразу на все аттракционы, а потом, наверху, понимают, что ну их - эти деньги. В конце концов, деньги никому еще счастья не приносили.

- Логично, - согласился Сергей. - Так что, мы не купимся на эту разводку? Билеты покупать не будем?

- Как не будем? - удивился Игорь. - Еще как будем. На все аттракционы сразу купим. Девочки, вы, вообще, как?

- Я участвую, - сказала Кира. - Я уже каталась. Страшновато, конечно, но очень здорово.

- Так что за аттракционы-то? - поинтересовалась Катя. - Огласите весь список.

- Да всего три штуки, - ответила Кира. - Поездочек на рельсе, крутящаяся ромашка и креслице, которое летит вверх.

- Все хочу, - решила Катя. - В конце концов, что происходит в Вегасе, то и остается в Вегасе.

- Во-во, - мрачно сказал Сергей. - Если навернешься с этого креслица в бездну, так в этом Вегасе и останешься навсегда.

- Серег, надо быть позитивным, - назидательно сказал Игорь, приобретая билеты на всех сразу на три аттракциона. - Потому что если будешь негативным, тебя придется проявлять. Причем насильственными методами.

- Боже, - еще более мрачно сказал Сергей. - Пусть это впоследствии окажется просто сном. Дурным сном. Этот гад взял и на меня три билета. Ты видишь, что он делает?

С этими словами Сергей поднял голову вверх, как бы обращаясь к Верховному патрону, но увидел над собой только потолок первого этажа "Стратосферы".

- Хорош нудить, - сказал Игорь, увлекая за собой компанию к лифтам. - Поехали наверх оттягиваться.

- Стой, Длинный, - засуетился Бэрри, - а ты и на меня билеты купил?

- И на тебя, дружочек, и на тебя, - ответил Игорь.

- Я хотел сначала посмотреть, а потом уже решить, покупать или нет, - признался Бэрри.

- Ты же там два раза был? - удивился Игорь.

- Так я из кафешки не выходил, - объяснил Бэрри. - Съел гамбургерца - и вниз. Вроде и побывал, и не напрягся.

- Это не страшно, - утешил его Игорь. - Деньги уже плочены, так что будешь, дружочек, кататься, как все.

- Может, я еще гамбургерца? - тревожно спросил Бэрри, которому теперь явно стало так же неуютно, как и Сергею.

- Не советую, - любезно ответил Игорь. - Мало ли что. Лучше просто описаться. Со всеми бывает, даже с космонавтами. Старик, ты в детстве хотел стать космонавтом?

- Хотел, - признался Бэрри. - Я поэтому до семи лет писался - все снилось, что лечу на Марс.

- Ну вот, - обрадовался Игорь. - Воскресишь воспоминания детства. Знаешь, как приятно?

В этот момент открылись раздвижные двери лифта и служитель пригласил их войти.

В кабине Игорь продолжал пугать Бэрри, и у того все больше и больше вытягивалось обычно круглое лицо.

- Парни, парни, - вдруг спросил их по-английски служитель. - А вы, как я понял, немцы?

- Почему немцы? - удивился Игорь по-английски.

- Ну, это же немецкий язык?

- Нет, русский.

- А-а-а-а, русский, - расстроился служитель. - Но, вообще-то, сильно похож на немецкий. Я немецкий за милю узнаю.

- Это такой, - объяснил Игорь, - русско-немецкий. Как разговорник.

- Вот, - обрадовался служитель. - Я же говорю - за милю узнаю.

В этот момент лифт остановился на верхнем этаже. Друзья вышли из кабины и огляделись вокруг. Оглядываться пришлось именно вокруг, потому что лифты находились в центре совершенно круглого здания, окна-витрины которого были забраны толстым прозрачным плексигласом. Вокруг лифтов размещалось несколько кафешек и магазинчиков с сувенирами.

- Может, сначала все-таки гамбургерца? - спросил Бэрри чуть ли не со слезой в голосе.

- Да ладно, Бэрри, что ты завелся-то? - пожалела его Катя. - Не захочешь - не поедешь.

- Как не поеду? - жалобно спросил Бэрри. - Деньги же плочены! Надо получить ощущения. За то же и плочено.

- Ну тогда получай и не жужжи, - решительно сказала Катя.

- Правильно, - согласился Игорь. - Чего ныть-то? Будешь, как орел: летишь - и писаешь, летишь - и писаешь.

- Да пошли уже, - не выдержал Сергей, который близко к сердцу воспринимал измывательства Игоря. - Будут тут пугать. Напугал тут один такой. Знаешь, где он теперь?

- Знаю, - ответил Игорь. - Загорает на Гавайях, и лицо его время от времени освещается задорной улыбкой, когда он вспоминает, как тебя пугал.

Сергей внимательно посмотрел на Игоря. Тот вернул ему снисходительный взгляд - мол, кого ты, дружок, вообще хотел уесть?

- Так где тут аттракционы? - спросила Катя, которой все эти мужские препирательства явно надоели.

- Вон дверка наружу, - показала Кира.

Компания выползла из помещения наружу - там располагалась круговая платформа, снабженная не особо высокими бортиками из стальных прутьев. Справа был виден так называемый "поездочек" - небольшая кабинка на восемь человек, которая начинала двигаться по расположенному горизонтально обрубку рельса, а потом рельс резко опускался вниз, и сидящим в кабинке людям казалось, что они летят в бездну.

- Внушает, - заметил Сергей, глядя на кабинку. - А тут, вообще, какая высота-то?

- Вся "Стратосфера", насколько я помню, где-то двести шестьдесят метров, - ответил Игорь. - Но я не знаю, это до конца шпиля или до того места, где мы сейчас.

Ребята задрали голову и посмотрели на шпиль, который рос в небо из верха круглого сооружения. На шпиле обнаружился второй аттракцион - то, что Кира назвала креслицами. Вокруг шпиля была выстроена стальная конструкция, по которой вверх-вниз ездила платформа с прикрепленными с четырех сторон креслами. Люди садились в эти кресла, их очень надежно пристегивали, после чего платформа с большим ускорением взлетала по шпилю до самого верха метров на тридцать, потом падала в свободном падении, после чего плавно тормозилась. Люди при этом орали так, что было слышно, скорее всего, аж в Лос-Анджелесе.

- Милый аттракциончик, - саркастично заметил Сергей. - Надеюсь, памперсы там выдают или хотя бы продают?

- Классно, - сказала Катя, у которой аж загорелись глаза. - Хочу там полетать.

- Может, с этого начнем? - спросил Игорь, показывая рукой на третий аттракцион, находящийся прямо под ними.

Там к стреле небольшого крана были подвешены пять платформ со сдвоенными креслами.

- И что там с этими креслами? - осторожно спросил Сергей. - Стряхивают оттуда людей в бездну?

- Да просто крутятся, - сказала Кира. - Раскручиваются и слегка наклоняются от центробежной силы. Забавно, я на них каталась.

Сергей посмотрел на платформочки - выглядело это все безопасно. Да и под ними была площадка, а не бездна, как в случае с кабинкой.

- На этот я согласен, - решительно сказал Сергей. - В конце концов, деньги же плочены.

- Мужик, - обрадовался Игорь. - Пошли вниз, там как раз никого нет. Бэрри, а ты чего встал?

- Я... может, не надо? - жалобно спросил Бэрри.

- Даже Серега уже решился, - возмутился Игорь. - А он выше, чем на табуретку, вообще никогда в жизни не залезал!

Бэрри тяжело вздохнул, но все-таки отправился вслед за компанией, которая стала спускаться к аттракциону.

Там служитель заставил их все выложить из карманов в специальные ящички, отобрал все сумочки и даже Игоревы черные очки.

После этого их подвели к креслам и предложили садиться. Для безопасности использовались не пристяжные ремни, а специальная пластиковая конструкция, которая с помощью стальной трубки плотно прижимала человека к спинке сиденья, а с боков его придерживали специальные ручки.

Сергей сел в кресло и поежился. Кресла были приделаны спинкой к увесистым стальным лапам, идущим к стреле крана. Под ногами кресел находилась увесистая стальная платформа. Однако с боков ничего не было вообще, лапы же находились сзади и были не видны, поэтому у Сергея возникало жуткое ощущение, что вокруг него, кроме призрачного кресла и платформы под ногами, ничего нет.

- Хорошо еще, - слегка дрожащим голосом крикнул Сергей Игорю, - что под нами - платформа. Тут и так-то страшно.

- Да, - крикнул в ответ Игорь, подмигивая Кире, - это утешает.

Сергею очень не понравилось это подмигивание, но деваться было уже некуда - служитель нажал кнопку, и сверху что-то загудело.

Стрела крана стала двигаться, но, вопреки ожиданиям Сергея, платформы с креслами крутиться не стали - они просто ехали к краю площадки.

"Там же ограда, - стал успокаивать себя Сергей, - там ограда".

Но тут сбылись его самые дурные предчувствия. Часть ограды откинулась наружу, и стрела крана стала поворачиваться под сорок пять градусов. Платформы с креслами медленно выползли за пределы площадки и повисли над бездной. Сергей совершенно оцепенел: ему даже руками вцепиться было не во что и казалось, что он висит, подвешенный над пропастью буквально на какой-то ниточке.

Что со всем этим делать, он не знал. Инстинкт самосохранения склонял немедленно заорать во все горло, требуя от служителя нажать кнопку "Стоп" и втянуть платформы обратно, но он прекрасно понимал, что этого делать нельзя ни в коем случае: во-первых, служитель, скорее всего, не послушается, а во-вторых, ему страх как не хотелось выглядеть идиотом при Кате. На Игоря, Киру и уж тем более Бэрри ему было совершенно наплевать - перед ними он мог выглядеть хоть кретином. А вот перед Катей...

Поэтому Сергей висел, покорно ожидая наступления самого страшного момента в своей жизни, и смотрел вдаль глазами, полными невысказанной муки. Именно такими глазами на одной из работ на Сергея смотрели пользователи, когда просили разрешить им поставить на компьютер какую-нибудь игрушку.

- Ну что, страшно? - крикнул ему Игорь, улыбаясь мерзкой голливудской улыбкой.

Сергей дал себе твердую клятву, что если он после этого развлечения выживет, то, добравшись до матушки-земли, схватит Игоря за горло и будет душить, на сколько хватит сил. Сергей понимал, что надолго его сил не хватит, но ему приятно было думать, что, может, он сумеет все-таки удушить своего дорогого друга за эдакие издевательства.

- Почему висим? - спросила его Катя.

- "Не знаю", - хотел было ответить Сергей, стараясь, чтобы его голос звучал мужественно-небрежно, но вместо этого из его горла вылетел только нечленораздельный писк.

- Пупсик, - встревожилась Катя. - Ты что, боишься?

Сергей, не рискнув отвечать, сделал возмущенное выражение на лице, но Катя в его глазах увидела только бесконечную муку, в которой плескалось искреннее возмущение высшими силами плюс Игорем, которые заставили его полезть на эти галеры.

В этот момент сверху раздался громкий звук работы какого-то мощного мотора, и платформы потихоньку начали плыть по кругу. Скорость все убыстрялась и убыстрялась, так что в конце концов кресла стали кружиться где-то под углом в сорок пять градусов, и Сергей отлично видел кружащуюся под ногами землю Лас-Вегаса, находящуюся от него всего-то в каких-то двухстах пятидесяти метрах.

"А и хорошо, - тупо подумал Сергей. - Если кресло оторвется, то с такой высоты - мгновенная смерть. Никакой тебе искусственной вентиляции легких, трубочек и так далее".

Ему было очень страшно и дико некомфортно. Очень хотелось немедленно слезть, но это было невозможно.

Тут ему пришла в голову мысль, что можно закрыть глаза и так станет полегче. Он закрыл было глаза, но так летать стало почему-то еще страшнее, поэтому Сергей снова открыл глаза, уставился в какую-то точку на земле и стал за ней следить, стараясь уверить себя, что это просто таракашка, а не крыша припаркованного джипа.

Две вещи возмущали его и не давали покоя. Во-первых, он не понимал, как можно было обречь себя на эдакие муки, причем за свои же деньги. Правда, деньги были Игоревы, но это сути дела не меняло. Во-вторых, невероятно возмущал тот факт, что уже явно прошло минут сорок, а платформы все крутились и крутились. Надо же когда-нибудь и остановиться, твердил сам себе Сергей, пора и честь знать.

Но остальные члены компании, судя по всему, только наслаждались аттракционом. Игорь во все горло орал что-то вроде: "Хорошо-то как, вашу мать!" Кира с Катей также в восторге кричали, но что-то менее энергичное. И даже Бэрри, летевший над пустыней с видом хомячка, которого в первый раз взяли прокатиться в сверхзвуковой истребитель, объединил себя с огромной буквой "А", которую он выкрикивал непрерывно с похвальным уровнем громкости.

"Орут они, - с ненавистью думал Сергей. - Орут, когда я так мучаюсь. Как такое вообще может быть?"

В этот момент он даже Катю любил меньше, чем в последние три дня. Он не понимал, как можно искренне наслаждаться этим издевательством над человеческими организмами.

Но всему на свете, даже самому плохому, когда-нибудь приходит конец. Вращение площадок стало замедляться. Сергей так обрадовался, что попытался было даже крикнуть что-то вроде "Э-ге-гей", демонстрируя полнейшую безмятежность, но он явно зря это сделал, потому что "э-ге" вырвалось из его горла хриплым шипом, а "гей" - надломленным фальцетом, что прозвучало по-детски беспомощно.

Наконец, лапы остановились в вертикальном положении, после чего стрела крана доставила площадки с креслами на платформу. Прижимные конструкции откинулись назад - всем можно было покинуть кресла.

У Сергея было очень неприятное ощущение где-то в районе солнечного сплетения и почему-то болели мышцы ног. Он попытался было поставить левую ногу на платформу, но она вдруг подкосилась. Тогда Сергей взялся двумя руками за поручни кресла, выпрямил ногу и попытался зафиксировать ее, перенеся основную тяжесть тела на руки. Получилось: тело более или менее стояло прямо, хотя слегка дрожало, как осинка на ветру.

Тем временем ребята уже подошли к шкафчикам и начали разбирать свои вещи. Сергей сконцентрировался и на совершенно прямых ногах добрел до шкафчика и забрал оттуда свой кошелек.

- Слушай, - сказал Игорь Кате, когда вся компания поднималась наверх, - а Серега, между прочим, подвиг совершил. Он же реально дико боится высоты, я-то знаю.

- Серег, - сказал Игорь, хлопая друга по плечу, - ну ты молодец. Я был уверен, что не рискнешь.

Сергей также попытался было сделать на лице выражение из серии "Нам, татарам, совершенно конгруэнтно", но тут его физиономию перекосило так, что он даже сам себя испугался.

Впрочем, в этот момент все отвлеклись на Игоря, который стал указывать на летающую вверх-вниз платформу, предлагая теперь полетать вверх-вниз.

Девочкам предложение явно понравилось, они были готовы к новым свершениям.

- Не, пацаны, - хрипло сказал Бэрри, - я лучше снизу посмотрю. Мне сначала это... присмотреться надо, вот.

Игорь вопросительно посмотрел на Сергея.

- Я... - сказал он и что-то пискнул. Но потом собрался и все-таки выговорил:

- Я кофейк попю. Хочетс кофейк.

- Ну, попи, попи, - согласился Игорь. - Может, тогда нас сфотографируешь?

Сергей укоризненно посмотрел на друга. Ему в этот момент очень надо было остаться одному. По крайней мере, не в своей компании.

- Да там они сами фотографируют, причем вблизи, - сказала Кира. - Потом вывешивают фотографии, кому нравится - тот покупает.

- Отлично, - обрадовался Игорь, оставляя Сергея в покое. - Тогда побежали.

Они втроем побежали к аттракциону. Бэрри тяжело привалился к ограде обзорной площадки и застыл, тяжело думая о чем-то своем. Сергей на по-прежнему негнущихся ногах зашел внутрь помещения, подошел к кафешке и стал выбирать, что заказать. По-хорошему ему сейчас требовалось чего-нибудь выпить. Немного, граммов пятьсот чистого спирта. Но ни спирта, ни даже банального вискаря в кафешке не продавали - только кока-колу, всякую другую безалкогольную химию и чай с кофе. Сергей с тоской вспомнил свою родную Москву, где выпить можно было купить даже в кассе общественного туалета. Однако деваться было некуда, поэтому он взял тройной эспрессо, отошел к столику, тяжело сел за него и начал цедить кофе маленькими глоточками, постепенно приходя в себя.

Через двадцать минут к нему прибежала Катя, спросила, пойдет ли Сергей летать на шпиле, получила отрицательный ответ и стребовала его билет, чтобы самой им воспользоваться. Аналогичная участь, как Сергею было видно через плексиглас, постигла и Бэрри, который немедленно отдал свой билет и даже пытался поцеловать Кате ручку в знак благодарности.

Накатавшись, девушки с Игорем стали гулять по круговой площадке, наслаждаясь видами Вегаса. Игорь им показывал рукой куда-то вдаль и что-то рассказывал. Сергею, конечно, интересно было бы послушать, но он не в состоянии был встать, поэтому сидел за столиком и делал вид, что потягивает давно выпитый кофе.

Игорь, когда компания зашла в помещение, посмотрел на Сергея и даже как-то встревожился. Все остальные, кроме Бэрри, встревожились тоже. Катя взяла Сергея под руку и бережно повела к лифту.

Они спустились вниз, там Игорь взял первое попавшееся такси из болтающихся у входа, после чего компания поехала куда-нибудь ужинать. Кира предложила "Венишн", потому что знала там симпатичный итальянский ресторан. Но Игорь сказал, что сейчас не до изысков, надо друга спасать, поэтому они выбрали какой-то традиционный американский ресторанчик, где в Сергея влили два двойных виски и заставили съесть солидную полоску ребрышек с миской картофеля фри. После этого он действительно слегка ожил.

К возвращению в отель Сергей уже почти совсем отошел. Его доставили в номер, и Игорь притащил туда свою бутыль с остатками вискаря.

- Наслаждайся, космонавт, - приказал он, собираясь отправляться к себе.

- А что, классно покатались, - сказал Сергей, причем уже почти не хрипло и почти членораздельно.

- Шикарно, - согласился Игорь. - Но больше туда не пойдем. Считай, по "Стратосфере" мы уже отстрелялись.

- Ну и слава богу, - устало ответил Сергей.

[ продолжение ]

(все выпуски "Американской арии князя Игоря")